웅천역은 이 날 장항선의 계획된 마지막 답사역이라 그런지 한결 수월했다. 마음이 가벼워졌다고 해야할까...

청소역에서 무궁화호의 교행을 보고 웅천역에 도착했을 때 웅천역에서 받은 인상은 정겨움이었다.

○ 웅천역의 역사

- 1931년 8월 1일 보통역으로 영업 개시

- 1982년 4월 19일 역사 신축 준공

- 1988년 12월 20일 운전취급방식을 연동폐색방식으로 변경

- 1991년 9월 1일 소화물 취급 중지

- 2006년 11월 15일 화물 취급 중지

이미 오래전부터 영업을 시작해온 웅천역은 1982년 현재 역사를 준공하여 지금에 이르고 있었다. 보령의 명소 중에 하나인 대천해수욕장과 달리 번잡하지도 않으면서 편안한 휴양을 즐길 수 있는 무창포해수욕장이 있는데, 무창포해수욕장을 이용하기 위해서 웅천역을 이용하는 게 더 가까운 편이다. 물론, 웅천역에서 무창포해수욕장으로 가려면, 웅천역에서 내려 시내버스 등 다른 대중교통을 이용해야 한다. 무창포의 내음이 전해지는 것처럼 웅천역은 내게 더 없이 편안한 존재였다.

현재 코레일의 신 CI 체계가 적용됨에 따라 역명판, 역간판 등이 시대에 순응하고 있으나 장항선의 비전화구간에 있고, 과거 소화물을 취급했던 장소가 고스란히 남겨져 있었다. 마치 신구조화를 이룬다고 해야할까. 신구조화를 이루면서도 거북함보다는 조화로움을 전해주고 있는 듯 하다.

웅천역의 광장 방향에서 찍은 웅천역의 첫번째 파노라마 사진인데, 찍은 사진도 만족할 뿐만 아니라 장항선의 옛 정취를 고스란히 담고 있어 청소역 못지 않게 웅천역도 가치를 매길 수 없다. 이전에 청소역과 웅천역을 보며 소중한 가치를 지닌 역들이 하나둘 사라지는 사실에 서운하기만 하다.

웅천역의 역사로 들어서자마자 담소를 나누는 할머니들의 모습이 눈에 띈다. 구수하기로 소문난 충청도사투리로 담소를 나누는 할머니들의 모습이 정겹기만 하다. 규모가 큰 관리역, 중추역에서는 느낄 수 없는 풍경을 시골에 있는 보통역에서는 언제든지 느낄 수 있다.

사람냄새가 난다고 해야할까? 시골역에서만 느낄 수 있는 사람냄새 같은 것 말이다.

웅천역은 대천역과 다르게 G-Train으로 불리는 서해금빛열차 1왕복을 제외하곤, 장항선을 운행하는 모든 새마을호와 무궁화호가 정차한다. 많지도 않지만, 그렇다고 적지도 않다. 이용객 역시 꾸준한 편에 속한다.

지금 사진을 정리하고, 포스팅을 하는 시점에서 눈에 띄는 건 당연히 서대전이다. 2016년 12월 9일 시간표 대개정이 있기 전까지 장항선을 경유하여 대전까지 기차여행을 할 수 있던 기차편 1왕복이 존재하고 있었다. 무궁화호 1556과 무궁화호 1563인데, 이럴 줄 알았으면 탑승하지 못한 게 두고두고 후회가 된다.

이제는 서대전을 가기 위해서 익산역으로 가서 "환승"을 해야만 한다. 사실, 아무리 추억과 활용을 이야기한다 할지라도 시간이 적게 걸려야 하고, 비용도 적게 들어야 하는 효율성의 논리앞에 다 무용지물일 뿐이다.

매표창구 역시 어느 시골역과 크게 다르지 않다. (매표를 담당하던 직원의 초상권 보호를 위해 모자이크를 처리한 점 깊은 양해를 구한다.)

웅천역 한켠에 石공예홍보관이 따로 마련되어 있어 웅천역 나름대로 특색이 마련되어 있어 색다른 맛이 있다. 각종 석공예품이라 돌로 만들었을 터인데, 돌로 어떻게 저렇게 멋있는 작품을 만들 수 있을까란 생각에 감탄하기도 하고, 자연을 가다듬었던 장인들의 솜씨를 보며 편안한 마음을 느끼고 있었다. 보이지 않는 사람들의 노력에 역의 가치가 더욱 올라가는 것 같다. 

웅천역을 보며 역이 단순히 거쳐가는 공간만이 아닌 역의 특색을 살려 문화공간으로 좀 더 승화시켜나가면 어떨까라는 생각이 문득 든다. 그런 점에서 볼 때 웅천역은 지방에 있는 시골역들의 소중한 참고서라 할 만 하다.

특히 시골역은 단순히 거쳐 지나가는 곳만이 아닌 하나의 문화공간으로 만들 수 있는 잠재력을 충분히 갖춘 존재들이다. 

비록 적은 공간일지라도 역의 한 공간을 활용한다는 점에서 비춰볼 때 웅천역은 정말 좋은 역이다.

웅천역의 맞이방 내부가 크지도 작지도 않고, 알맞다. 기차를 기다리거나 잠시 쉬어가기 위해 모여 담소를 나눈 등 정겹고 편안한 광경을 지켜보고 있었다. 정겹고 편안함이란 이런 걸 두고 말하는가 보다.

앞서 말한 것처럼 웅천역의 소중한 정취를 간직할 수 있는 시간이 얼마 없기에 웅천역의 곳곳을 카메라에 담았다.

웅천읍의 마을 풍경이 궁금해져 역사 광장으로 나와봤다.

역사 앞 정자부터 그야말로 평온한 한 시골 마을의 풍경이 펼쳐지고 있다. 동네도 포근하고, 덩달아 내 마음도 포근해진다.

웅천역 광장에서 선로 방향으로 웅천역의 역사를 담아본다. 웅천역이 전해주는 넉넉한 인심처럼 파노라마 사진도 덤으로 추가했다.

웅천역에서 집으로 가기 위해 무궁화호 기차를 기다리며 광장 방향의 파노라마 사진을 또 만들어봤다. 구수한 충청도 사투리를 들을 수 있고, 사람들이 담소를 나누며, 기차를 기다리는 소박한 풍경들이야말로 도시에서 관리역에서 중추역에서는 절대로 느낄 수 없는 풍경들이다. 또한, 역의 곳곳이 자연과 잘 어울리고 있는 분위기다. 기차여행도 하고, 웅천역 주변에서 자연을 느끼기에는 부족함이 없다고 본다.

웅천역에서 천안역 가는 승차권을 웅천역 창구에서 구매하고, 입장권 발권도 같이 부탁을 드리니 기꺼이 발권해주시던 역직원분의 넉넉한 인심까지 이런 소중한 것들을 과연 다른 역에서 또 느낄 수 있을까 싶다. 이것이야말로 진정 시골역에서만 느낄 수 있다고 생각한다.

일상 속에서 지친 몸과 마음을 특색을 가진 기차역이라는 공간에서 위안을 받고 힐링을 받을 수 있다면 더 없이 좋을 것 같다. 많은 사람들의 시골역의 가치를 만끽할 수 있다면, 그걸로 만족이다.